January 16, 2023
The consequence of the single story is this: it robs people of dignity. It makes our recognition of our equal humanity difficult. It emphasizes how we are different rather than how we are similar.
—Chimamanda Ngozi Adichie
Some years ago, I watched a TED Talk that spoke volumes to me about the danger of what speaker Chimamanda Ngozi Adichie calls the “single story.” I thought it befitting on the Martin Luther King Jr. holiday, to revisit her important message.
In the talk, Chimamanda discusses what happens when we hear—or tell—the same story about a place or a person. A “single story,” she says, relegates a person to a single point of view, one lens, one narrative that people then assume is the whole story. She tells of her own experience when at 19, she came from Nigeria to the U.S. to attend college. Her roommate, upon learning that she would be living with someone from Africa, assumed that Chimamanda must come from terrible poverty, starved of education and infrastructure. In fact, Chimamanda is the daughter of a college professor and an administrator and grew up in a conventional, comfortable middle-class Nigerian home.
Chimamanda’s own introduction to a single story came when a hired helper named Fide came to work at their house. “The only thing my mother told us about him was that his family was very poor. When I didn’t finish my dinner, my mother would say, ‘Finish your food! Don’t you know? People like Fide’s family have nothing.’” She goes on to explain: “Then one Saturday, we went to Fide’s village to visit, and his mother showed us a beautiful basket made of dyed raffia that she had made. I was startled. It had not occurred to me that anybody in Fide’s family could create something so stunning. All I had heard about them was how poor they were, so that it had become impossible for me to see them as anything else but poor. Their poverty was my single story of them.”
How often do we make assumptions about people based on our own lens told through a single story? The Fedcap Group serves people that can be too easily defined by their barrier or their hardship. What picture do you conjure when you hear “previously incarcerated?” Whose face comes to mind when we talk of an individual in recovery or a person with a disability? The people we meet on a daily basis all have backgrounds, histories and talents—they are certainly more than their struggle.
The Fedcap Group strives to view those we serve through the lens of their whole story, making it easier to see and celebrate our common humanity.
View the TED Talk by Chimamanda Ngozi Adichie on the TED website.
As always, I welcome your thoughts.
16 enero 2023
“La importancia de la historia única es esta: despoja a las personas de la dignidad. Nos hace difícil el entendimiento de nuestra igualdad humana. Recalca cómo somos diferentes en vez de como somos similares.”
–Chimamanda Ngozi
Hace algunos años vi un “Ted Talk” que me dijo mucho sobre el peligro de lo que la oradora Chimamanda Ngozi Adichie llama la “historia única”. Pensé que era apropiado en el feriado de Martin Luther King, revisar su importante mensaje. En el “Ted Talk”, Chimamanda hablaba sobre lo que sucede cuando escuchamos, o contamos, la misma historia sobre un lugar o una persona. Una “sola historia”, dice, relega a una persona a un solo punto de vista, un lente o una narrativa que la gente luego asume que sería toda la historia. Ella cuenta su propia experiencia cuando a los 19 años, vino de Nigeria a los Estados Unidos para asistir a la universidad. Su compañera de cuarto, al enterarse de que viviría con alguien de África, supuso que Chimamanda debía venir de una pobreza extrema, hambrienta de educación e infraestructura. De hecho, Chimamanda es hija de un profesor universitario y de una administradora y creció en un hogar nigeriano convencional y cómodo de clase media.
La propia introducción de Chimamanda de una única historia, se produjo cuando un contratado ayudante llamado Fide vino a trabajar a su casa. “Lo único que mi madre nos dijo de él fue que su familia era muy pobre. Cuando no terminaba mi cena, mi madre decía: ‘¡Termina tu comida! ¿No sabes? La gente como la familia de Fide no tiene nada. Ella continuaba explicando: “Entonces, un sábado, fuimos a visitar el pueblo de Fide, y su madre nos mostró una hermosa cesta hecha de rafia teñida que ella había hecho. Me impresioné. No se me había ocurrido que alguien en la familia de Fide pudiera crear algo tan impresionante. Todo lo que había oído sobre ellos era lo pobres que eran, de modo que se me había vuelto imposible verlos como otra cosa que no fueran pobres. Su pobreza era mi única historia de ellos”.
¿Con qué frecuencia hacemos suposiciones sobre las personas basadas en nuestra propia lente, contada a través de una sola historia? El Fedcap Group atiende a personas que pueden definirse fácilmente por sus impedimentos o sus dificultades. ¿Qué imagen evocas cuando escuchas “previamente encarcelado”? ¿De quién es la cara que te viene a la mente cuando hablamos de un individuo en recuperación o una persona con una discapacidad? Las personas a las que servimos a diario tienen antecedentes, historias y talentos; ciertamente son más que sus pruebas.
El Fedcap Group se esfuerza por ver a aquellos a quienes servimos a través de la lente de toda su historia, lo que facilita ver y celebrar nuestra humanidad común.
Para ver el “Ted Talk” de Chimamanda Ngozi Adichie, ve a: https://www.ted.com/talks/chimamanda_adichie_the_danger_of_a_single_story?language=en
Como siempre, agradezco tus comentarios.