Alberta Jones is the civil rights leader almost no one knows.”
The New York Times
March 28, 2022
As we come to the end of March and Women’s History Month and seeing what has taken place in the confirmation hearings of Ketanji Brown Jackson, I thought it important to share the profile of a woman you may not know, but who has come to mean a great deal to me—Alberta O. Jones. She was a woman of grit and humor. And like every one of the women profiled during Black History Month, she possessed tremendous tenacity and courage. She was smarter than most everyone around her and yet according to account after account, she was both humble and kind. I am deeply moved by her powerful life and tragic death.
Ms. Jones was born in Louisville, KY in 1930, a time when women, especially women of color, were still discriminated against in virtually every segment of society. Amazingly, she graduated third in her class from the newly integrated University of Illinois and went on to graduate from the Howard University School of Law. Remarkably, when she appeared to take the Kentucky Bar exam, photographers were there to record the event, as she was the only Black woman to ever take the State bar exam. David A. Jones Sr. (no relation) who later went on to co-found Humana Inc., described Ms. Jones as “intelligent, funny and humble with an incredible career ahead of her.”
I became especially intrigued by Ms. Jones when I learned that she was the not only the first Black woman admitted to the bar in Kentucky, but the first woman prosecutor in the Domestic Relations Court. She developed a strong reputation for successfully prosecuting domestic violence cases—a remarkable feat given that many of the cases she tried for spousal abuse involved white men. Doing this in the Jim Crow era required a kind of courage many of us may not be able to grasp.
According to a profile by PBS, when Ms. Jones was interviewed by the Louisville Courier-Journal, she was told, “You’ve got two strikes against you. You’re a woman and you’re a Negro.” Her response was, “Well that means I have one strike left, and I’ve seen people hit home runs many times when they have two strikes.”
She was passionate about helping Black Americans become active in the political process, creating the Independent Voters Association which registered 6,000 African American voters. Her efforts resulted in a major political shakeup in 1961 when Black voters helped oust the mayor and many of the city’s aldermen. Another effort involved successfully petitioning the Board of Voter Registration to set up registration booths in each of the city’s twelve wards. Two years later, the new city administration enacted the first public accommodations ordinance in the South.
Ms. Jones was a member of the Fall City Bar Association, the Louisville Bar Association and the American Bar Association. She helped organize the 1963 civil rights marches in Louisville and the March on Washington on August 28 of that year. She is also known for helping a neighbor of hers negotiate his first boxing contract before he changed his name to Mohammad Ali.
It is hard to fathom what else Alberta Jones might have accomplished had her life not been cut short at the age of 34. On August 5, 1965, her body was discovered in the Ohio River. An autopsy revealed that Jones had received several blows to the head before being tossed unconscious into the water, where she drowned. The case is still not solved.
Alberta Jones es la clase de líder de los derechos civiles que casi nadie conoce".
The New York Times
Alberta Jones Mostróuna Especie de Valor que Muchos de Nosotros No Podemos Comprender
28 marzo de 2022
A medida que llegamos al final del mes de marzo y del Women’s History Month y viendo lo que ha estado pasando en las audiencias de confirmación de Ketanji Brown Jackson, pensé que era importante compartir el perfil de una mujer que quizás no conozcas, pero que ha llegado a significar mucho para mí. Alberta O. Jones Era una mujer con agallas y de buen humor. Y como cada una de las mujeres descritas durante el Black History Month, poseía una tremenda tenacidad y coraje. Era más inteligente que la mayoría de las personas en su entorno y, sin embargo, según versión tras versión, era humilde y amable. Estoy profundamente conmovida por su influyente vida y su trágica muerte.
Alberta O Jones nació en Louisville, KY en 1930, una época en que las mujeres, especialmente las mujeres de color, todavía eran discriminadas en prácticamente todos los segmentos de la sociedad. Sorprendentemente, se graduó tercera en su clase de la recién integrada Universidad de Illinois y se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard. Notablemente, cuando apareció para tomar el examen del Colegio de Abogados de Kentucky, los fotógrafos estaban allí para documentar el evento, ya que fue la única mujer negra en tomar el examen del Colegio de Abogados del Estado. David A. Jones Sr. (sin conexión), quien más tarde cofundó Humana Inc., describió a la Sra. Jones como “inteligente, divertida y humilde con una increíble carrera por delante”.
Me intrigó especialmente la Sra. Jones, cuando supe que ella era no solo la primera mujer de Color admitida en el colegio de abogados en Kentucky, sino la primera mujer procuradora en el Domestic Relations Court. Desarrolló una sólida reputación por enjuiciar con éxito casos de violencia doméstica, una hazaña notable dado que muchos de los casos que enjuició por violencia doméstica, involucraban a hombres blancos. Hacer esto en la era de Jim Crow, requirió un tipo de valor que muchos de nosotros no podemos entender.
Según una reseña de PBS, cuando la Sra. Jones fue entrevistada por el Louisville Courier-Journal, le comentaron: “Tienes dos outs en tu contra. Eres una mujer y además eres una mujer de Color”. Su respuesta fue: “Bueno, eso significa que me queda un out, y he visto a la jugadores pegar jonrones muchas veces cuando tienen dos outs”.
Le apasionaba ayudar a los estadounidenses negros a participar activamente en el proceso político, creando la Independent Voters Association que registró a 6,000 votantes afroamericanos. Sus esfuerzos resultaron en una importante reforma política en 1961 cuando los votantes de Color ayudaron a derrocar al alcalde y a muchos de los concejales de la ciudad. Otro esfuerzo consistió en solicitar con éxito a la Board of Voter Registration que estableciera urnas de votantes en cada uno de los doce distritos de la ciudad. Dos años más tarde, la nueva administración de la ciudad promulgó la primera ordenanza de ubicación pública en el sur.
La Sra. Jones fue miembro de la Fall City Bar Association, de la Louisville Bar Association y de la American Bar Association. Ayudó a organizar las marchas por los derechos civiles de 1963 en Louisville y la Marcha de Washington el 28 de agosto de ese mismo año. También es conocida por ayudar a un vecino suyo a negociar su primer contrato de boxeo antes de que cambiara su nombre a Mohammad Ali.
Es difícil comprender qué más podría haber logrado Alberta Jones, si su vida no se hubiera visto truncada a la edad de 34 años. El 5 de agosto de 1965, su cuerpo fue descubierto en el Ohio River. Una autopsia reveló que Jones había recibido varios golpes en la cabeza antes de ser arrojada inconsciente al agua, donde se ahogó. El caso aún no se ha resuelto.